乌木(阴沉木)兼备木的古雅和石的神韵，有"东方神木"和"植物木乃伊"之称。由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处，埋入淤泥中的部分树木。在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经长达上千万年炭化过程形成乌木，故又称"炭化木"。历代都把乌木用作辟邪之物，制作的工艺品、佛像、护身符挂件。古人云:"家有乌木半方，胜过财宝一箱"。
而现代的"乌木"是红木的一种，木材市场上一般所称的"乌木"是指黑色非洲乌木以及东非黑黄檀，它们是树木树种的一类别，属于国家红木标准的一种。
古乌木又称阴沉木，乌木形成时间大多在年至年不等，还不足以成为植物化石;同样，它也不属于矿产。乌木又称阴沉木，是楠木、红椿、麻柳、铁力木等树木因自然灾害埋入淤泥中，在缺氧、高压状态下，经长达成千上万年的碳化过程形成的。因树种的不同，市场价值又有不同，以楠木属的金丝楠木最为昂贵，可达八至十五万元每立方，而年代越久，保存越完好，价格也越高。
阴沉木由于其一般浑身乌黑，所以四川那边一般就形象称为"乌木"，后来就流传开了变成了对"阴沉木"的俗称(它和我国红木标准中的"乌木"是完全不同的概念)，它是两千年至四万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称"碳化木"。乌木(阴沉木)严重碳化，一碰即碎。
"因乘天地灵气，集日月之精华，乃万木之灵，灵木之尊"，在我国的四川盆地，神奇的三星堆乌木与举世闻名的三星堆文物一样，是四川的宝贵人类遗产，是古蜀文明的重要组成部分，有活化石之美称。乌木(阴沉木)历经岁月沧桑、饱受多种自然外固和内固之力，使其天然形状怪异、古朴、典雅，仪态万千，难怪外国人参观后，均惊叹为"东方神木"。
三星堆附近的古河床，是乌木最集中的出产地之一。经中国地质大学检验中心碳14测定，其乌木(阴沉木)的年龄为±50年。
阴沉木，民间四川一带称为"乌木"，多有大小裂纹，一般只做小件工艺品等，少有大件家具流传;其价值有以下因素决定:以木质好坏定价、以树种定价、以粗细定价、以碳化度定价、以外型定价、以是否返阳定价(晾干稳定)、以颜色定价(通体乌黑发亮，水波金丝楠这两种颜色稀有)、以裂纹大小定价、以可利用的价值定价等等，要全方位考虑。(一般~80万元/吨均有，加工成艺术品则无具体标准。乌木镯子网上报价元/个也有)。
另《本草纲目》记载:乌木(非阴沉木)，气味:甘、咸、平、无毒。主治:有解毒，亦治霍乱吐利。取木片研为末，温酒冲服;还有祛风除湿之功效。
在古代阴沉木之所以格外珍贵，其中原因之一是古代大型的基础建设较少，河流水量也充沛(不像当前这么多干旱)更缺乏大型的挖掘和吊装设备、挖沙船等，因此能发现和运回的阴沉木比较少，此为第一珍贵;其次阴沉木形成的特点也注定它在以往很难发现大型成材，且当它离开形成的环境后，温湿度等都环境变化比较大，保管不善也容易会出现开裂等状况，影响利用率，因此也显珍贵;最后就是传统文化中认为其在地底下埋藏千年而不腐，认为它已具有灵性，能辟邪纳福等等，就更显珍贵了。
家具制作一般也需要比较好的整块大料，因此无论从用料用量需求还是保养、传统文化等方面来说，都导致用阴沉木做的家具格外显得珍贵。(更不用说有人专门炒了)
由于乌木为不可再生资源，开发量越来越少，一些天然造型的乌木艺术品有一定的收藏价值。
乌木部分历史成交记录欣赏：
约年至年法国文艺复兴风格乌木雕花多屉高橱编号：成交价：RMB1,,拍卖日期：-12-05成交专场：华彩寸金——名贵腕表与西
清早乌木五屏云石面大宝座编号：ZN成交价：RMB1,,成交日期：-10-17成交专场：第九届明清古典家具专场
白玉嵌宝石乌木如意编号：成交价：RMB1,,成交日期：-04-21成交专场：考盘余事—瓷器杂件专场
金丝楠纹路茶盘承盘满水波纹金编号：成交价：RMB23,,成交日期：-12-24成交专场：杂项专场
阴沉木金丝楠8吨编号：成交价：RMB22,,成交日期：---02-07成交专场：瓷器杂件专场
乌木阴沉木（5吨）编号：成交价：RMB11,,成交日期：-11-13成交专场：艺术品
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