俗话说得好：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤......”

这个道理不仅对普通百姓很有用，对帝王也是如此。比如说，汉宣帝刘询，他一出生就被抄了家，幼年时期在牢狱之中长大，少年时期在民间尝遍百般滋味，登上皇位以后，他做事低调，脚踏实地，是一位把西汉推向中兴的优秀皇帝。

刘询的原名叫刘病已，字次卿，他是汉武帝的曾孙，刘据的孙子，刘进的儿子。在刘询出生没多久以后，就发生了一场历史上非常著名的“巫蛊之祸”。因为，汉武帝总是不愿相信别人，江充不断逼迫，苏文不分黑白是非就胡言乱语，导致刘据起兵失败而自杀了。

刘据的生母卫子夫被逼得无路可走而上吊自尽了，刘据的家人全部遭到了他人毒手，太子皇孙的姬妾（家人子）和门客皆被处死，只剩下还在襁褓之中的刘询，侥幸的活了下来。但是，他却被收入了大牢。年纪轻轻就陷入牢狱的深渊，这在历史上是十分少见的。

刘询进入监狱的时候，只是一个刚出生几个月的婴儿，再加上，刘据一案确实存在很有疑点，刘据背负着很大的冤情，所以，廷尉邴吉很同情刘询的遭遇，对刘询进行了保护和照顾。他不仅挑选了两名女囚犯轮流哺乳刘询，还经常偷偷地带些衣服和食物给刘询。

虽然，狱中条件较差，但是，在邴吉的精心照料之下，刘询也算是健康成长。四年以后，汉武帝不知从何处听说“长安的牢狱之中有天子气息”。所以，为了巩固自己的统治，汉武帝即刻下令：把狱中的犯人全部处以死刑。

就在这危急的时刻，邴吉把牢门关紧，苦口婆心地劝说皇帝，这才保住了刘询的性命。过了些日子，汉武帝病重而亡。汉昭帝登基后，大赦天下，刘询才从狱中走了出来。刘询出狱以后，邴吉就把他送回了他祖母的老家去了。

太祖母对这个孤儿的经历十分同情，也很可怜他，不顾自己年老的身躯亲自照顾他。同时，邴吉还把刘询被释放出来的消息上报给了掖庭。掖庭不仅定时给刘询送去生活费，还把刘询记入刘氏宗族的族谱里，这也为刘询将来登上皇位埋下了伏笔。

再加上，当时掌管掖庭的张贺曾经侍奉过刘询的祖父，所以，念及往日的恩情，张贺对刘询多加照顾，甚至，还自己掏钱让刘询去读书识字。后来，汉昭帝去世了，权臣霍光总揽朝政大权，拥立刘贺为皇帝。但是，刘贺为人十分残暴和荒淫，登基不到一个月就被废黜了。

接着，霍光就把自幼在民间长大的刘询迎回宫中立为皇帝。那么，当年霍光为什么会选择刘询作为下一任皇位的继承人呢？

我们一般认为有以下几点原因：

一、刘询自小在民间长大，在朝廷中没有自己的势力，容易操控；

二、刘询没有打理过政务，有利于霍光找借口揽权；

三、刘询的经历被人们广泛同情，如果，他上位的话，那么，就是民心所向，就算是霍光也不敢轻易说些什么。

于是，元平元年，年仅十八岁的刘询正式登上皇位，也就是汉宣帝。虽然，坐上了宝座了，但刘询心里很明白，既然霍光可以让自己一步登天，那么，他也可以使自己坠入万劫不复的境地。所以，每当霍光站在自己身边的时候，刘询就觉得身后好像有上万根针扎在自己身上一样，“芒刺在背”这个成语就是出自这里。

所以，为了能够保命，刘询被迫低头，容忍霍光的越级行为。当霍光试探性地向他说把政权还给他的时候，他谦虚地推辞说自己能力不足，让霍光代劳。他还要求大臣们先把奏章交给霍光过目，然后，再呈上来御览。此外，刘询还对霍光和他的子孙也是大加封赏，以此博得霍光的信任和欢心。六年后，霍光患重病去世了，刘询一下就爆发了，彻底清除了霍家的势力。

刘询认为：霍光虽然有错，但功劳也不少，所以，即使霍氏一族被诛杀了，刘询仍然将霍光比作萧何。霍光执掌朝政的时候，施行的一些有利于民生的政策，刘询依旧沿用。刘询亲政以后，无论是做人还是做事都十分低调。而且，因为他小时候的经历和在民间的生活经验，他施行了许多亲民、爱民的政策。

比如说：对内减少赋税，减轻老百姓的负担，整治官僚队伍，废除旧牢制，多次大赦天下；对外则打败了匈奴，收复了羌族，这些政策都为西汉社会的经济发展创造了极为有利的条件。除此之外，刘询还是一个懂得回报他人恩情的人。他掌权以后，把多次保护过自己的邴吉提拔为丞相。在邴吉病重的时候，刘询亲自去探望他。

刘询亲临问候邴吉，说：“您如有不测，谁可以代您？”邴吉推辞说：“群臣的德行才能，明主尽知，愚臣不能辨别。”刘询反复询问，邴吉才顿首说：“西河太守杜延年精通法度，了解国家旧日的典章制度，以前任九卿十余年，现在郡里治理好，有才能而闻名。廷尉于定国执行法令细致公正，天下人认为自己不会受冤......”刘询认为邴吉的话都对，就一一答应了。

在民间，刘询和民女许平君结为夫妻。在登上皇位以后，霍光曾有意无意地暗示刘询娶他的女儿为后，还鼓动大臣们一起劝说刘询，但是，都被刘询给拒绝了。后来，刘询被逼急了就下诏书立许平君为皇后。刘询是历史唯一一个坐过牢的皇帝，在他执政期间，人才得到了重用，百姓生活安定，官员们各司其职，社会秩序良好，使得西汉的经济政治恢复到“文景”时期。

史学家们都对他大加赞赏，说他能够和高帝、文帝和武帝等皇帝并肩同行。黄龙元年，刘询因病去世，被葬在杜陵之中，庙号为中宗。

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