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凡我孙子暨我妇女，仰我考祖如木同根，如水同源。——明.僚霍韬.《家训》

宗族是一个古老的社会组织，至今在我国大陆和台湾、香港地区，以及世界各国华人社区，也还有它的踪影和异化形态的宗亲会。在祖先祭祀的旗帜下，族人走到了一起，而祭祖便是族人最重要的活动。

祭祖的地方周代称宗庙，或者家庙。简单地说，宗庙就是族人尊奉供有祖先形貌的房子，是祖先神灵存在的物质场所。祭祀的供品，有牛、羊、猪、小猪（豚）、鱼、酒和谷物，宗族用祭祀表达请求祖先神灵庇佑、降福、禳灾的愿望，事关重大。古人说：“国之大事，在祀与戎”。说的是宗庙祭祀与用兵打仗一样，是关系到国家、宗族的要事。不论在殷周时代，还是明清时期，不论是帝王家族，还是寻常百姓之家，祠庙祭祖都是一件非常重要的事情。

不论在殷周时代，还是明清时期，不论是帝王家族，还是寻常百姓之家，祠庙祭祖都是一件非常重要的事情

一、皇家宗庙也称太庙或九庙去过北京天安门广场的人都知道，天安门的东侧是劳动人民文化宫，在明清两代，它是皇家太庙，是皇帝供奉祖先牌位的宗庙，是王朝存在的标志。我们常说中国古代封建王朝是家族王朝，有了家族政权，也就有太庙，能供奉祖宗，绵延香火。新君继位常称“奉承宗庙”，说他继续了太庙中的香火祭祀。老皇帝死了，新皇帝要给他送上一个庙号，然后将他的灵牌送到太庙里供奉。如朱元璋死后，庙号被尊为太祖，所以后人又称他为明太祖；唐朝第二个皇帝李世民死后，他的庙号为太宗。一般说，开国创业之君庙号多称“祖”，而后继者则多称“宗”。一个家族政权丧失时，王朝的末代皇帝常会痛责自己造成“宗庙不能血食”的罪过！也就是不能再到太庙祭祖，祖先神灵再也不能享受子孙的香火和祭品供奉，祖宗牌位要被新王朝的神主所取代。所以，明朝亡国之君崇祯皇帝在吊死煤山前悔恨不已：“朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面”。在别人来看，亦是如此。秦王朝被陈胜发动的农民战争所推翻，贾谊在《过秦论》中说“一夫作难而七庙隳”。便是以宗庙的毁灭来表示秦王朝的灭亡。太庙供奉着皇家的祖先，因此国家凡是有大事出现，都要到太庙举行祭祀典礼，宣读祝文，报告所祭事项，这叫“告庙”，表示天子行孝。新皇帝登基，册立或废黜皇后、皇太子，宣布大的战争进行或结束，出师和凯旋，都要举行隆重的告庙仪式。在祭祀规则上，天子最初设七庙，祭祀天子之父（也称祢或考）、祖、曾祖、高祖，这称为四亲，是世系最近的四位祖先；此外再上排两位祖先，最后再加上一位宗族的始祖。天子七庙，也就是这七位祖先的享堂。宗庙中神主的置放，以始祖的灵牌为正中，其左侧为第二代，右侧为第三代，第四代置于第二代一边，第五代又回到第三代一侧，以下代数的安置以此原则类推。在左侧的称作“昭”，右侧的称作“穆”，这样的放置原则也称为昭穆制度。而当祭祀时，子孙也分昭穆排列，父昭子穆，也是昭居左而穆居右。

太庙供奉着皇家的祖先，因此国家凡是有大事出现，都要到太庙举行祭祀典礼

在这七庙中，太祖之庙的神主总是不动的，因为他是本族得以发达的鼻祖，以下的祖先则实行“易一世一迁”的办法，以保证祭祀血缘最近的祖先。如在位天子死后，第二世祖先神主就从昭庙中迁出，放入太祖庙左侧的夹室中，第四世神主则迁到原二世神主的庙中，第六世则迁入原四世庙中，新崩之君神主就入原六世神主庙中。若下任天子再死则迁穆庙，第三世神主入太祖庙右侧夹室，下面第五世和第七世按左昭庙迁易办法类推。天子七庙制度，到新朝王莽时增加为九庙，其中祖庙五、亲庙四，以后历代王朝皆立九庙，所以太庙又称为九庙。九庙的神主迁易原则与七庙差不多，正殿只能排列九个木主，再有新的，就要去掉已有的木主。去哪一个呢？凡是庙号带有“祖”的，“宗”前带有“太”字的（如唐太宗）、“高”字的（如唐高宗）、“世”字的（如明世宗）神主一般不撤去，因为能有这样字样庙号的列祖列宗多有大功于王朝，而与新君已出五服关系的，即出了四亲以外（高祖以上）又不带上列文字庙号的神牌就要撤去，放到祧室（夹室）里收藏，只有到了每年的一定时节，才将木主请出一同祭祀。二、在民间，官、民之家祠庙祭祀也是同样重要与王朝的社稷坛、太庙祭祀一样，民间祭祀中最重要的也是祭社、灶与祭祖先神两项，至少要在堂屋里供奉“天地君亲师”的牌位，所祭神灵中少不了祖宗（亲）之位。《史记·礼书》说先祖是族类的根本，没有先祖我们从何而来？所以认为礼者，“上事天、下事地，尊先祖而隆君师”，甚至将先祖置于君之前。可见祖先神对一个家族来说是非常重要的。在有的少数民族家中，如壮族，供“天地亲师”牌位，没有君主，仍然有祖宗。没有祖宗，就等于说这家人来路不明，没有根基，在社会上很难立足。古代人们的信仰是多神的，万物有灵，但对祖先神的信仰和祭祀往往是其中不可缺少的一项。一些外来宗教传入中国，也很难改掉人们的祭祖习惯。佛教原是主张无父无母的，但佛教自汉末传入中国以来，善男信女一方面供奉着菩萨，另一方面也供奉着祖先。天主教是一神教，16世纪下半叶欧洲传教士利玛窦等人来华传教，为了吸引更多的人入教，不得不尊重华人传统，变通原来的传教方式，允许中国教民保持原有的祭祀祖先等习惯。到了清代康熙帝在位时期，罗马教皇格勒门德十一世下令禁止中国教徒祭祖、祭天。这种不切合中国实际的做法，引起了本来对天主教抱宽容态度的康熙皇帝的极大不满，转而下令禁止天主教在中国的传教。他对教皇使臣说：“尔教王条约与中国道理大相悖戾，尔天主教在中国行不得，务必禁止”。

民间祭祖的场所一般是祠堂，官员之家也称家庙，但二者的区分有时并不很严格

民间祭祖的场所一般是祠堂，官员之家也称家庙，但二者的区分有时并不很严格。祠本是对祖先的一种祭祀名称，春祭为祠，祠堂则是墓前祭祀所用的建筑。战国时，楚国曾出现过“公卿祠堂”，民众墓祭也有所见。祠堂墓祭是从西汉时兴盛起来，像富平侯张安世、丞相张禹都在冢茔前修建祠堂。汉代人讲求厚葬，所以祠堂建筑也非常豪奢。于是，汉人很多有识者死前常留遗嘱给子孙不要厚葬，也表示了他们对祠堂建造与聚会豪奢的不满。到了晋朝，政府下令禁止建造祠堂。中古时期，民间虽然仍有墓祭祠堂的出现，但大体上说，部分贵族立有家庙，在那里举行祭祖仪式，而多数人则只是寝堂祭祖，祭于墓所的祠堂也就基本绝迹了。北宋恢复品官家庙制，但建立家庙的一般只是大官僚，有品位的限制，家庙往往设在京城。人们感到祭祖不便或者不能满足自己的祭祖愿望，开始考虑一些变通的办法。宋初兖州奉符人石介，任从七品的节度掌书记的官职，按品官立家庙的制度，他还没有资格建家庙，而他又不是无官品的庶民，因而想在这两者之间找出一种适合自己身份的祭祖办法，于是在住宅的东北方位建堂三间，祭祀以往做过五品官以上的祖先，并以祖父母、父母陪祀。他将自己这个祭祖的地方称为“祭堂”。与石介几乎同时的曹州济阳人任中师，官至户部侍郎，在曹州府邸之侧建筑祭堂，三开间，隔为五室，并在周围建起房舍，加以雕刻。在大堂供奉着其父任载的灵位，东室为其母白氏的木主，西室是其兄任中正的牌位，每年四时祭祀。任氏这个祠堂不同于家庙，也不是墓祠，因建在住宅附近，称为“家祠堂”。从元代开始，在住宅内或其附近建造的祭祀群祖的祠堂多了起来。明朝中叶嘉靖时期礼制改革后，祠堂林立，出现了空前繁荣的景象。总的说来，祠堂始见于战国，两汉时期多是墓前建祠，魏晋至隋唐中绝，宋代出现了家祠堂，元代出现了祭祀群祖的祠堂，自明中叶以来大规模出现，时至今日或者还能见到。

民间的宗族祠堂

不过，在祠堂发展的历史中，有一种个人的纪念性的祠堂，不属家族性质，一般是纪念已故的名人的。如春秋时伍子胥被吴王夫差冤杀后，百姓可怜他，为其修建祠庙以示怀念，到唐朝时伍子胥祠仍存在。另一类祠堂是为活着的人修建的，以颂扬其功德，称为“生祠”。狄仁杰是武则天时期的著名大臣，直言敢谏，多有政绩，名声也很好，他在地方为政宽善，做彭泽令时，邑人为他建立生祠颂扬，不久又做魏州刺史，“民爱仰之，复为之祠”。这类颂扬功德的生祠，如果在祠主死后能继续保存下去，则转为纪念性的祠堂，如狄仁杰死了多年以后，魏州的官员又重新修葺了早年被毁之祠，祭祀不绝。这两类祠堂是官府、民间给名人或有权势的人修建的，也举行供奉的祭祀，但不是族人的祭祖，与宗族祠堂有着本质的差别，不能混淆在一起。三、宗族祠堂的规范和要求宗族祠堂既是祭祖的神圣处所，必然会有相应的规范和要求，宗族也会尽自身的财力物力，盖造高大宽敞的宗族建筑群。从族谱中所描绘的祠宇图及现存的旧时祠堂遗迹中，可知多数祠堂是四合院形，内有大堂，另外还有一些房舍，围上院墙。也有的宗祠比较简陋，建于一个建筑物的中央，四隅为族人的住宅。比如湖南著名的叶氏宗祠，其祠宇有正门及左右侧门，内有两进院落，后进大堂为祖先堂，其左侧为关帝庙，东厢房为大厅，西厢房有九间，分别为厅堂、铺房，左侧门内是宗族学校。不过上面所说的仅是平民家的祠堂，贵族的宗祠自是气派辉煌，甚至有御笔匾额，但其主要格局与一般宗祠相比是差不多的。祠堂的祭祀对象，明清以来因祠堂有宗祠、支祠、分祠等的区别，各类祠堂所供的牌位也不同。一般说全宗族的祠堂，祭祀自始祖以下的祖先，如宜兴筱里任氏宗祠“一本堂”，供奉始祖以来的祖先。取名“一本”，自然是从宗族的始祖开始祭起，有了根本，然后才有枝叶，才有各支的先祖。始祖，是宗族认为最老的祖宗，他不一定是一世祖，有的宗族始祖以下世系并不清楚，只能从已清楚的世系中排列出一世、二世、三世世系，予以祭奉。

有过迁徙的家族，通常祭始迁祖及以下祖先，始迁祖是指从他处迁来居住地的祖先。一般说来，大多数的家族都有过迁徙经历，或者说难以确切知道久远的始祖是何人，所以宗族说祭始祖其实也就是祭始迁祖。

祭祀始祖或始迁祖以下的祖先，在大族，先祖太多，大堂中难于摆得下更多的祖先灵牌，于是就要按照一些原则予以处置。为此，参考皇家宗庙的办法及民间的实际情况，根据死者本人及其子孙在宗族内的身份和社会上的地位及对祠堂的贡献，来决定灵牌的放置处所。

皇家宗庙神主的迁易原则，是考虑皇帝生前的功德，以庙号的形式表现出来。民间也学习这种精神，除必尊祭始祖、始迁祖外，其他先祖要论德、爵、功，以决定其在祠堂中的地位。

若其人道德高尚，为社会所尊重；若其人或子孙出仕，有光宗耀祖之功劳；若其人或子孙为宗祠的修建、宗族义学的兴办出过大力，捐献了祭田、书田、义庄等，有过维护、发达宗族的贡献，那么，宗族就要给予其灵牌以特别尊重的地位。

不过祠堂以论德、爵、功将祖先分成等第，给予不同祭奉待遇的做法，也有不少宗族不赞成，他们认为这样做会将祖先的自然伦序弄乱了，是对祖先的不敬，所以不采用这样的方法。

结语：大约经历了几千年的孕育，宗族制在殷商时代诞生，到了周代，它的组织制度更臻完善。此后几度出现危机，磕磕碰碰地延续下来，迄今至少已有三千多年的历史，可以说与中国有文字记载的历史并存。作为社会群体，中国历史上还没有一个社会组织能有宗族这样长久。应当说，我国宗族是最古老而又绵延久远的社会组织。

皇家牌位

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