健身气功八段锦是中华民族民间广泛流传的一种健身术，是属于古代导引术的一种，它起源于北宋时期，距今有近千年的历史，古人把这套健身术比喻为“锦”，意为这套健身术的每一段动作都舒展优美、锦缎般的柔顺、华贵，也因这套功法共为八段，故名为“八段锦”。
“八段锦”是形体活动与呼吸运动相结合的健身法，活动肢体可以舒展筋骨，与呼吸相合则可行气活血、周流营卫，斡旋气机，提升人体正气，抵抗疾病入侵，人们又称它为：千年长寿操。
在南宋·曾慥《道枢》里其基本功法的原始名称为：
1，仰手上举治三焦
2，左肝右肺如射雕
3，东西单举安脾胃
4，返而复顾理上劳
5，大小朝天通五脏
6，咽津补气左右挑
7，摆鲜鱼尾祛心火
8，左右攀足治其腰
现在市面上流传的是晚清时期的歌诀：
1，双手托天理三焦
2，左右开弓似射雕
3，调理脾胃须单举
4，五劳七伤往后瞧
5，摇头摆尾祛心火
6，双手攀足固肾腰
7，攥拳怒目增气力
8，背后七颠百病消
虽然近代的“八段锦”在内容与名称上均有所改变，但在祛病健身方面效果都非常的好，整套动作柔和连绵，有紧有松，动静相兼，一阴一阳，气血流畅，正骨柔筋，一气呵成。
下面我们一起来看每个动作的功理与作用：
第一式，双手托天理三焦
古人为什么要把“双手托天理三焦”作为八段锦的第一个动作呢？那是因为所有器官与脏腑的异常都与三焦的气机有关，每个脏器出现炎症，异常，疼痛都要先调理三焦，三焦通畅了，人体才能健康，如果三焦不通畅，人就会生病，一旦三焦都病了，那人就很危险了（上焦：心肺，中焦：脾胃，下焦：肝肾、膀胱、大小肠总称为三焦），在做此动作时，身体和精神都要高度集中，起到通行元气，运行水液的作用。
《黄帝内经》中，把三焦又为亥时（21点--23点），亥时在12时辰中是最后一个时辰，这个时候人们就须要休息了，要养精蓄锐了，为新一轮的工作生活做好充分的准备。
“理三焦”对脏腑是非常有益的，在两手上托，身体伸展的同时作深呼吸有助于三焦气机运化和对内脏器官的按摩、调节、通经脉、调气血、养脏腑有很好的作用。”
把“双手托天理三焦”放在第一式，就是为了先把三焦调理好，使人的身体强壮起来，让脏腑器官少生病或不生病，就可以达到延年益寿了。
第二式，左右开弓似射雕
顾名思义，射雕必须开臂，展肩，扩胸，这一式用左右对拉之势来刺激肾脉和背部俞穴，打开人体胸腔，调理肺气，通过不断地呼吸，将清气转化成正气来抵抗外在的疾病，此动作不仅能够调节手太阴肺经与经脉之气，在对胸，肩，背部肌肉调节的同时对心，肺功能的调理也有极大的作用，在力量上也能有效地锻炼下肢腿部肌肉，并能提高平衡和协调能力，增加前臂与手部肌肉的力量，也可以提高腕关节及指关节的灵活性。
“左右开弓似射雕”它的难度在哪里呢？难在它要打开你胸廊之中心肺的气机，要把胸廊舒展开，后背两个肩胛骨要向中间一块合，八字掌（左右），要成立掌坐腕，手腕成为90度，整个手臂有酸麻胀的感觉，那么勾手（左右）就要像真的拉弓一样，五指如钢钩（像虎爪）这样一紧一松，来促进末梢气血的循环，这样才能牵拉到我们的肺经，心经和心包经，也就是手三阴经。
第三式，调理脾胃须单举
为什么调理脾胃要左右两手交替上托？因为这样一撑一压，一松一紧的对拉可以牵动腹腔，对脾胃能起到按摩作用，脾胃是后天之本，气血生化之源，脾胃好了，人体正气就足，两侧一松一紧，对”两胁”（两肋）的经脉也能起到很好的调理作用，“两胁”是肝经和胆经的循行部位，虽然“调理脾胃须单举”这个动作是调理肝胆的，但是要想调理好脾胃，核心就在于要调理好肝胆，脾胃的虚弱处在两髀，就是胯骨轴，那么脾胃在哪呢？大家知道脾胃在“中焦”这一块，只要你一生气，首先影响的就是脾胃，而经常生气就容易伤及脾胃，因此抻拉“两胁”可以舒展顺气，而肝胆与脾胃的关系，用五行的相生相克来说非常重要，叫做“木克土”，肝胆是木，脾胃是土，肝胆克制脾胃，如果不想让肝胆这个木克脾胃这个土，就需要锻炼好肝胆，所以不是在脾胃上下功夫，而是要把肝胆给梳解开来。
第四式，五劳七伤往后瞧
“五劳”是指人体内部心、肝、脾、肺、肾五脏因劳逸不当、活动失调而引起的受损，而这五脏的损伤又与人的“七情”有着密切关系。
关于“七情”有两种说法，一种是佛教的说法：“喜、怒、忧、惧、爱、憎、欲”七种情愫。一种是中医学家的说法是：“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊”情绪，无论哪种说法，只要“七情”太过都会给脏腑功能带来损伤和疾病。
在《黄帝内经》中的“五劳所伤”则是：“久视伤血”，“久卧伤气”，“久坐伤肉”，“久立伤骨”，“久行伤筋”，也就是：久视伤害心主管的血脉，久卧伤害肺主管的正气，久坐伤害脾主管的肌肉，久立伤害肾主管的骨骼，久行伤害肝主管的筋脉，这就是古人常说的“积劳成疾”。在日常生活中，我们经常处于两肩内合、两臂下垂、掌心向内的状态，而展肩、悬臂、向后瞧的动作正好与之相反，属于反序运动，可以刺激人体的督脉，特别是督脉上的大椎穴，能够帮助提升阳气。
“五劳七伤往后瞧”的主要功能是对颈、肩部肌肉的调节，预防眼、肩、颈疾病的作用，并通过刺激“大椎穴”，缓解人们在生活中精神活动过度的持久紧张，造成的神经机能紊乱，气血失调，而导致的脏腑功能受损。
第五式，摇头摆尾祛心火
“摇头摆尾祛心火”这个动作看起来好像是头与躯干的左右摆动，其实整个动作主要是对腰骶部位的导引，利用腰骶关节的运动刺激脊柱和命门穴，来调理肾府，帮助心火下行、扶正气、温暖肾水，因为肾藏有“先天之精”，为脏腑阴阳之本，(内藏元精、元气)，是生命之源，故称“先天之本”，通过摇头促使心经脉气开通，而摆尾可以提升阳气，通经泄热，平衡阴阳，使任督两脉能够畅通无堵，调理脏腑，滋阴补肾，使肾水上济，在五行中，心属火，肾属水，按照五行关系，水克火，只有使心肾相交，水升火降，才能够水火相济。
由于脊柱的回环旋转能够牵动脊髓和马尾的神经，加之头、尾的牵拉转动，使腹腔脏器得到挤压、按摩，促进了中、下焦的运化作用，对消化和脊柱都有很好的保健作用，在中医学里又有“腰为肾府，命门贯脊属肾”的说法，因此要想调理心火，就要壮腰健肾，来增强肾阴对人体各个脏腑器官滋养和濡润的作用，进而达到“去心火”的目的。
第六式，两手攀足固肾腰
“两手攀足固肾腰”这一动作的主要功能是调节肾脏机能和强腰固肾的作用，从中医学的角度来说，肾是人体中极为重要的脏器，被称为“先天之本”，并认为腰为肾之府，为元气生发之处，肾生髓主骨，生发纳气，是生养身体的根本，五脏六腑之精华皆由肾所密藏，是身体的“能量库”，肾气的盛衰直接关系到人体的衰老。
两手攀足这个动作为什么能够固肾腰呢？因为这个动作可以疏通膀胱经、肾经、固肾和壮腰背的功效，它是通过人体前屈后伸来刺激脊柱、腰椎、督脉及命门、肾俞、腰阳关、委中等穴位，同时两手从上到下用按摩法来疏通足太阳膀胱经，促使经脉气血更加流畅。另一方面，由于肾脏受到了牵拉和按摩，增强了生化肾精及肾气的功能，使肾上腺、前列腺、输尿管、膀胱等泌尿系统方面的功能都能得到很好的改善。
另外，两手攀足可以牵拉腿部后群肌肉，提高腰腿柔韧性，防止腰肌劳损，在起身时还能有效的拉伸足少阴肾经，促进血液循环，取得充盈的经气，从而增强壮腰肾、固精气的效果。
第七式，攥拳怒目增气力
“攥拳怒目增气力”这个动作不同于其他几式有针对性的锻炼，此动作要求从上肢、躯干、下肢全身配合，使全身肌肉都参与运动，这样可迅速调动血液循环，从而增强机体的适应能力和预防疾病的作用。
在中医学来看，攥拳和怒目都与五脏的肝有关系，因为肝主筋、主目、主怒，练此动作时，攥拳、怒目均可刺激肝经系统，使肝气自肝而达於筋，有疏通筋脉气血及疏解肝郁、强筋健骨的作用，肝在五脏中占有重要的地位，它又主疏泄、藏血，若肝血不足，可使两眼干涩昏花，眼睛的视觉功能主要依赖于肝之阴血的濡养，肝功能是否正常从眼睛上就可以看出来，肝与胆、筋、目、爪等构成肝系统，俗有“肝胆相照”之说，肝在五行中属木，故《素问.灵兰秘典论》中说“肝者，将军之官，谋虑出焉”。
肝疏泄的是邪气，是肝火，肝喜欢畅通，怕瘀堵，所以蹲马步的姿势即能帮助伸拉手、足三阴经和手、足三阳经，提升肝和五脏的正气，又可以刺激腿部肌肉，增强下肢的力量和稳固性。
“攥拳怒目增气力”是通过怒目瞪眼、旋腕转掌、手指攥握、转腰旋脊、两肋开拉、足趾抓地等动作使周身劲达趾端末梢来增强气力，以达强身健体之目的。
第八式，背后七颠百病消
“背后七颠百病消”这个动作可使全身脏腑经络气血畅通、阴阳平衡，在提踵颠足时可以刺激脊柱和督脉，同时还可以锻炼身体的平衡能力，从而调节相应的脏腑机能，并发展小腿的后部肌群量力。轻轻地颠足可以轻度刺激下肢以及脊柱各关节的内外结构和后脑、百会，使全身肌肉得到一个很好的放松和复位。
通过“背后七颠百病消”的一提一颠，把脊柱节节拉长，在缓慢颠足的过程中来刺激足底部的相关经络，有助于缓解肌肉紧张和身体疲劳。
那为什么要七颠而不是六或八颠呢？这就要归源于“七”在人体及天地万物中的客观存在和规律性。《易经》中曰：“反复其道，七日来复，天行也”，这个“七日来复”之说，就揭示了天地阴阳的循环规律及人体的节律变化，《黄帝内经》也告诉我们，很多生命也有七的规律，比如小鸡孵出要二十一天（三七），人出生正常情况是二百八十天（40个七），而人从一七的童年到七七（女停经），七八（男肾衰）的天葵竭，逐渐走向老年，这充分反映了人之生命以七为周期的规律。
在中国文化中，也有很多与“七”这个数字有关的例子，古诗多以七言为主体，颜色有“七色”，人有“七情”、“七窍”等等，所以“背后颠”只用“七”而不用别的数，是先人们认识到以七这个数字来完成该动作，具有健养身心的必然性与规律性，这些习惯和规律在人们的心里被广泛运用而不可弃而舍之，更不可更改。
谈谈收式：这个动作看似简单，其实不然，因为任何一种健身功法（包括太极拳）到最后结束，都要在周身肢体肌肉放松的状态下使气息归元，逐渐恢复到练功前的安静状态，这样可以进一步巩固练功的效果。
要想练好八段锦这个健身功法必须要做到思想集中，动作到位，绝不能形而上学、敷衍了事，只有认真做好每一个动作才能更好地起到健身养生、延年益寿的意愿。
