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中国史籍记载，中国上古时代，继伏羲、女娲之后，神农炎帝在早期中华文明创建中，因为功劳巨大而被列为“三皇”之一。根据史籍提供的资料，我们认为，神农源于西部氏羌集团，虽有“神农播百谷，囚苗以为教”的记载，这“囚苗”二字或者与苗族没有关系，或者因为各部族相互融合而有关系。但苗族与神农部族却没有渊源上的关系，且神农是多代，我们这里要说的是神农第一代。与黄帝、蚩尤逐鹿中原的炎帝，已经是后世神农榆岡了。

神农像石雕

司马贞补《史记·三皇本纪》：“女娲氏没，神农氏作。”《易·系辞》：“神农氏没，黄帝、尧、舜氏作。”说明神农是继伏羲、女娲之后的中华文明中华民族又一鼻祖。传说太阳神又兼农业之神的神农炎帝，他教人们播种五谷，他尝百草始有医药，人们为了感谢他的功德，便尊称他为“神农”。该部族后来的首领，沿袭“神农”称号。

神农氏的历史功绩，中国史籍有诸多的记载，概括起来主要有五大组发明。

（一）神农“修火之利，以火德王”

如前所述，说燧人氏发明火，太遥远了，恐人类的记忆远不可及。说伏羲兴庖厨，火烧动物吃，值得可信。但是火的广泛利用，特别是将火广泛用于生活与生产，应当首推神农炎帝。

《左传·哀公九年》：“炎帝为火师，姜姓其后也。”

《艺文类聚·食物部》：“神农时，民食谷，释米加烧石上而食之。”

《礼记·礼运篇》：“修火之利……以炮以燔，以烹以炙，以为醴酪。”

《帝王世纪》：“火德王，故曰炎帝，以火名。”

《后汉书·荀爽传》“在地为火，在天为日。”

《管子·轻重戊》“作钻燧生火，以熟劳臊，民食之无兹胃之病，而天下化之。”

古人把神农炎帝神化为“火神”和“太阳神”，据相关资料介绍，关于神农炎帝和太阳的关系，流传有两则故事。一说，太阳躲在汤谷一颗扶桑树上睡大觉，懒得出工，闹得天下一片黑暗，五谷不生，野兽横行。神农为民请命，从西王母处得到伸缩木仗，拨开云雾，赶出太阳，百姓得救。二说，神农炎帝把丹雀鸟赐给的五谷种子分给先民，但下种后不开花结果，颗粒不收。炎帝用八卦占卜演算，找出“阴阳有差”，即五谷得到的阳光不足。在天神的帮助下，神农炎帝骑着五色鸟飞往东海蓬莱岛，抱着太阳赶回，把太阳挂在姜氏城头，从此五谷丰登，万民安乐。

传说中“钻燧取火”，但今天的考古发现证实，火的发现远远早在几十万年前。但对火的广泛利用，用于生活与生产，可能起始于神农炎帝。

王大友在《三皇五帝时代》中考证说：炎帝“既取火，然而传之，为圣火。圣火有火种，传而长久保存，使利众生，设专司取火、存火、掌火、用火的长老，名为‘火正’。夜以照明，为火烛，为烛阴；冬以取暖，为烛融，寒山不寒；在舍居堂屋中心设火堂，为灶；松明火把、木炭自氏族长中心火塘取，传于氏族各屋，分祠分掌，为社火；主火塘火灶为灶主、社主、总社烛火、总名火主、社火主。炎帝红蛇为号，故族人图腾像人面、蛇身而赤色，龙身无足，小龙之故，尊为烛龙，犹言火龙、赤龙、融龙，以烛龙为大祝，为火正，故官名祝融，以掌祈福祥瑞。于是祝融世掌火司火，举火把，传火种……可见，神农将火广泛用于生活与生产，推动古代人类文明实现了一次划时代的重要进步。

（二）神农“始制耒耜，教民稼穑”

从今天考古发现来看，早在神农之前，我们的祖先就已经播种五谷了。但可能是神农发明或改造了农耕工具，为先民们进行原始农业提供了强有力的生产手段。

《易·系辞》：“包牺氏没，神农氏作。椐木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，盖取诸益。”

《吕氏春秋·慎势》高诱注：“神农，炎帝也。农植嘉谷，化养兆民，天下号之曰神农。”

《周易》:“神农氏作，斲木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。”

《汉书·食货志》：“民有业辟土植谷曰农。”解释农义，至为精审。神之，故曰神农。

《淮南子·修务训》：“神农乃使教民播种五谷。”

《白虎通义》载：“古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农教民农作，神而化之，故谓之神农也。”

《淮南子》：“神农播百谷也，囚苗以为教”。“神农乃始教民播种五谷，相土地宜。”

《绎史》引《周书》：“神农之时，天雨粟，神农遂耕而种之，然后五谷兴助，百果藏实。”

《拾遗记》卷1：“炎帝时有丹雀衔九穗禾，其坠地者，帝乃拾之，以植于田，食者老而不死。”

《管子·轻重戊》：“神农作，树五谷淇山之阳，九州之民乃知谷食，而天下化之。”

《管子·形热解》：“神农教播种五谷，相土地宜燥湿肥浇高下。”

《拾遗记》:“时有丹雀衔五穗禾，其坠地者，帝乃拾之，以植于田，食者老而不死。”

《白虎通》:“古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作，神而化之，使民宜之，故谓之神农也。”

由此可见，神农炎帝发明或改造了农耕工具，使原始农业提高了一大步，社会生产力进一步发展了。

诚如王大友在《三皇五帝时代》中考证说：“神农的主要贡献是缔造了上古中华农业文明：斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利以教天下；为耒耜鉏耨，始教耕，以垦草莽，烈荒畲田，相土相宜，燥、湿、肥、浇、塬、坝、丘之高下平阔，因宜教田辟土耕作；作种粟黍稷菽豆五谷于淇山之阳(河南禹县)，教民播种五谷，百姓乃知谷食，于是五谷兴助，百果藏实，百蔬既成，以致民利；首轫谷粟，教民辨识莨(稂，狼尾草)、莠(狗尾草)，栽培莱麦，开花为华，吐穗为秀，结实为秂，(秂有孕为秀)，摩蜃蚌镰蓐收割穂为秃；沟洫凿井，灌溉排劳，汲水抗旱；辨水泉甘苦，令人知避就；植田界，树界石，阡陌交通，农丈是司。”

（三）神农“织麻为布，成作衣裳”

据说神农炎帝时不仅开辟了农业时代，而且还发明了纺织技术。

《商君书·画策》：“神农之世，男耕而食，妇织而衣，行政不用而治，甲兵不起而王。”

《庄子》：“神农氏……甘其食，美其服，乐其俗，安其居。”

据相关资料介绍，我国新石器遗址中出土纺织工具陶纺轮、石织轮等，穿梭工具有骨针、骨梭、骨锥等缝制工具。传说炎帝神农时，住屋以一根大木柱作中柱，再以中柱为中心，环绕捆绑小木柱，上覆茅草成顶棚，作圆状半地下围屋，仰韶文化半坡、临潼姜家寨民居皆作此形。中堂立柱直伸出棚顶，称“仙人柱”，亦名“天梯”、“通天柱”，顶端或立相凤鸟，或饰氏族标识，又名图腾柱。在屋内柱下设火塘，火不熄灭，氏族成员围中柱、火塘而食而居，围火塘织麻为布，制作衣裳。

还传说炎帝神农腊祭八神：先穑一，司穑二，农三，邮表四，猫虎五，坊六，水庸七，昆虫八。八祭推行四海，使下四方百姓都能安居乐业，使各农官田正都作尽职；敬神尽事两不误，制八腊祭教民克尽职守，勤于耕作，男耕女织，怀仁诚之心，甘雨时降，五谷丰登，民不忿争而财足，不劳形而功成，无有相害之心，刑政不用而治，甲兵不起而王，卧则居居，起则于于，至德之隆。

（四）神农“尝百草味，始有医药”

如前所述，伏羲时代即初有医药了，大概是神农炎帝把医药进一步发展扩大了。医药的发明与发展，为原始先民解除疾痛，从而增强身体素质和对自然的抗争能力。

《淮南子·修务训》：“神农……尝百草之滋味，水泉之甘苦，令人知其所避就，当此之时，一日而遇七十毒。”

《史记·补三皇本纪》载：“神农……始尝百草，始有医药。”“以赭鞭鞭草木，未知药石，乃味草木之滋，察寒温之性，而知君臣佐使之义。”

《帝王世纪》：炎帝“尝味草木，宣药疗疾，求夭伤人命。”

《搜神记》：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性。”

《述异记》：“太原神釜冈，有神农尝之鼎存焉。成阳山中有神农鞭药处，一名神农原药草山。”

传说神农炎帝为了救民疾苦而舍生忘死，鞠躬尽瘁。诚如王大友在《三皇五帝时代》中考证说：“神农时，依山地河谷草甸而居，多虫蛇。于是神农用一红色鞭子，鞭打草莽，惊走蛇毒虫害，在草莽中寻觅可供食用的各种植物的根、茎、叶、花、果，品尝它们各自的味道，酸、甜、苦、辣、腥，以及寒、凉、温、热、平，体会在自己身上的反映，确定百草的性状和用途。结果发现有的可以作粮食，釆其果实引种为五谷；有的可以作蔬菜，釆其果实引种为百蔬，以辅助五谷不足；有的可以治疗疾病，内病外伤，以百草相施，疾病自出。又观那赭鞭，抽打不同草物时，留在鞭上的草汁叶痕不同，同时散发的草味不同，草味同时伴有光色。原来神农有玲珑玉体，內视透视功能，能见肝胆五藏，当尝百草之时，皆可见草味性循经人脉息走向，穴位光球，皆像网络小管，呈白、黄、红、绿、黑、灰诸色，犹如气体流动传递全身，入内脏；又见百草百味不出此五色大类，且同色相召相合而入脉脏腑，健者更健，病者自愈。凡有病之躯，食有某味某草，即可见其味伴气入病位，可见其化解过程。于是神农由尝百草，品其平毒温燥湿之性，诸嗅味所主，辨百草药性，始有医药，宜药疗疾，救夭伤，疗众疾，究脉息，察穴位，制砭石针灸，作巫方，始有医。”

（五）神农“以日为市，各得其所”

传说神农炎帝发明和改造了农耕工具，食物多了起来，他看见人们衣食虽然丰足了，但却不能互通有无，生活上有些不方便，于是就叫人们成立市场，把彼此需要的东西拿到市场上去互相交换。

《盗跖》：“神农之世，卧则居居，起则于于，民知其母，不知其父，与麇鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心，此至德之隆也。”

《孟子·腾文公上》：“有为神农之言者许行……其徒数十人，皆衣褐，捆屦，织席以为食……贤者与民并耕而食，饔飧而治。今也腾有仓廪府库，则是厉民而以自养也，恶得贤。”

《潜夫记·五德志》：“神农是以日为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”

可以看出：“卧则居居，起则于于”，“无有相害之心”，“刑政不用而治，甲兵不起而王”的状况，以及“贤者与民并耕而食”，“饔飧而治”，“皆衣褐，捆屦，织席以为食”，“自养”，“恶得贤”。此种酋民平等，自食其力的情形，核之古代未开化之初民社会，甚相符合。

随着社会生产力的发展和生产行业的分工，一些产品出现剩余，开始萌发以物易物、互通有无的交换活动。这种交换，首先是在部落内部进行，后来发展到部落与部落之间、产业与产业之间进行。为了便于人们进行物品交换，神农想到了在部落的中心设立“墟场”，并约定在太阳照在头顶上的时候，让大家都到墟场上进行交换，这就是“日中为市”。

随着可供交换的产品日益增多和产品品种的日益丰富，交易规模不断扩大，集市时间也不断增长，于是便有人在墟场上建造房屋，叫“列廛设市”，“墟”成为具有交易和聚居两个功能的场所。交易的产生，不仅满足了人们对生产资料和生活资料的需要，而且进一步刺激了生产分工和技术进步。同时也增进了人们相互交往和各种文化的交流与融汇，为形成广大地域的共同经济与文化提供了条件。

综上所述，我们可以看出，古人把女娲、神农尊称为“三皇”之一，是因为他们在早期中华文明早期创建中，功劳巨大之故。五帝的历史功绩，我们就不专门叙说了。

参考文献：

王大有：《三皇五帝时代》(上册)第页，中国时代经济出版社，版。

王大友：《三皇五帝时代》(上册)第页，中国时代经济出版社，版。

王大友：《三皇五帝时代》(上册)第－页，中国时代经济出版社，版。

石朝江

我国资深的苗学研究专家，贵州省社会科学院二级研究员，贵州省文史馆馆员，国务院特殊津贴专家，贵州省社会科学院原副院长、巡视员，中国少数民族哲学及社会思想史学会学术顾问(原副理事长)，贵州省苗学会原常务副会长等。